Na porta do santuário, milhares de fiéis se aglomeram para chegar aos pés do Bom Jesus. Há mais de três séculos é assim Todo ano, entre o final de julho e início de agosto, homens e mulheres unidos pela fé percorrem centenas de quilômetros para reverenciar o santo. A cidade está lotada. Desde que teve início a novena, em 28 de julho, ônibus e caminhões paus-de-arara não param de chegar trazendo gente de todo o canto do Brasil. Entretanto, o ponto alto da festa religiosa será hoje à tarde, quando será realizada a procissão que encerra a romaria ao Bom Jesus. "Hoje é o dia que a Igreja celebra a transfiguração de Jesus. Há uma passagem no Evangelho em que ele mostra aos seus apóstolos que ele era Deus, já que antes era tido como um simples homem. Não sabemos explicar quando a procissão a Bom Jesus começou a ser realizada aqui na Lapa nem por que esta data", afirmou o padre Francisco Mecek, um dos administradores do santuário. Segundo estimativas da Secretaria Municipal de Turismo, a cidade que abriga um dos maiores santuários brasileiros recebe neste período cerca de 250 mil romeiros. Eles estão distribuídos em cerca de 110 mil leitos formais e informais. São hotéis, pousadas, casas alugadas que nesta ocasião recebem o nome de rancharia e até mesmo à beira do Rio São Francisco que abrigam os peregrinos da fé. Eles estão por toda parte, caracterizados com chapéus decorados com fitas em cores diversas, a depender da procedência da romaria. Grutas - Durante o dia, os devotos se espalham pelo santuário e suas grutas desbravando cada pedacinho da obra divina que ganhou alguns retoques da mão do homem. À noite, depois da última missa, ganham as ruas e becos da cidade onde está instalado um fortíssimo comércio informal. Ambulantes de diversos estados brasileiros trazem seus produtos para vender aqui. De imagens sagradas a objetos de beleza, tem de tudo e para todos os gostos. Nem bem o dia começa e já estão eles de pé, prontos para assistirem à primeira celebração religiosa, realizada diariamente às 5h. Uns chegam todo de branco, outros adentram o santuário ajoelhados, mas independente da forma utilizada para quitar a promessa, todos eles têm em comum a grande fé no Bom Jesus. E diante do altar, agradecem pelas bênçãos recebidas e aproveitam para renovar os votos. Durante todo o dia, a movimentação não pára. Quando não estão nas missas, se confessando, ou adorando as imagens do santuário, se espalham pelas grutas. Enquanto uns são marinheiros de primeira viagem, muitos já contabilizam décadas de romaria. Este é o caso de dona Angelina Marques da Silva, 64 anos, que há 30 repete o mesmo ritual. Cerca de três meses antes da festa religiosa, a moradora de Vitória da Conquista já começa a mobilizar os amigos para virem ao santuário. Ela é uma romeira que mantém hábitos típicos de tempos passados. Apesar de o número de romeiros que vêm de ônibus já ser superior ao dos que vêm em pau-de-arara, ela não abre mão deste meio de transporte. "Romeiro que é romeiro vem de caminhão. Enquanto eu tiver saúde continuarei vindo assim", considera.